Pour acheter et vendre des actions, des obligations et des fonds communs de placement, vous avez besoin d’un courtier. Un courtier peut être soit un agent agréé individuel, soit une société de courtage. La fonction la plus élémentaire d’un courtier est d’exécuter des transactions pour l’investisseur, mais de nombreux courtiers proposent des services supplémentaires comme le conseil en investissement et la gestion de portefeuille. Les courtiers gagnent de l’argent en prélevant des commissions sur chaque transaction et en percevant des frais auprès des investisseurs.

Il est important de comprendre comment fonctionnent ces commissions et ces frais. Tout d’abord, la plupart des courtiers exigent un dépôt minimum sur votre compte de courtage. Ce compte est similaire à un compte bancaire, et le courtier en retire de l’argent chaque fois qu’il doit effectuer une opération. Le dépôt minimum moyen se situe entre 500 et 2 500 dollars, mais il n’est pas rare que le dépôt minimum atteigne 10 000 dollars [source : Investopedia]. Si vous ne pouvez pas fournir le dépôt minimum, vous ne pouvez pas travailler avec le courtier, alors recherchez d’abord cette information.

Comme nous l’avons mentionné, les courtiers gagnent de l’argent en prélevant une commission sur chaque transaction. Le montant qu’un courtier facture varie considérablement entre les courtiers à escompte et les courtiers de plein exercice. Traditionnellement, les courtiers à escompte ne font rien d’autre qu’exécuter la transaction. De nombreux courtiers en ligne sont donc des courtiers à escompte. Vous remplissez les détails de l’opération sur le site web, vous cliquez sur « acheter » ou « vendre » et quelqu’un à l’autre bout effectue la transaction. Les discount brokers peuvent facturer entre 5 et 15 dollars par transaction.

Les courtiers de plein exercice font bien plus que simplement exécuter des transactions. Ce sont des gestionnaires de fonds et des planificateurs financiers professionnels qui travaillent avec un client pour développer une stratégie d’investissement claire et maintenir un portefeuille qui soutient cette stratégie. Comme les courtiers traditionnels effectuent des études de marché considérables et rencontrent chaque client en personne, la commission moyenne des courtiers traditionnels se situe entre 100 et 200 dollars par transaction.

En plus des commissions, les courtiers facturent également des frais annuels de maintenance et d’exploitation. Certains courtiers facturent même des frais d’inactivité si vous restez des mois sans effectuer de transaction. Et d’autres facturent des frais de solde minimum si votre compte de courtage descend en dessous d’un certain niveau ou montant. Avant de travailler avec un courtier, assurez-vous de bien comprendre les frais qui s’appliquent à votre compte et comment ils seront calculés.

En tant qu’investisseur débutant, il peut être difficile de choisir entre un courtier à escompte et un courtier de plein exercice. Les courtiers à escompte sont bon marché, mais vous en obtenez pour votre argent : Un courtier à escompte n’est pas payé pour vous donner des conseils. En revanche, les courtiers traditionnels ne valent pas tous leurs lourdes commissions. Certains sont sans doute des vendeurs qui ne font que colporter les produits d’investissement de leur société de courtage. Comme nous l’avons vu plus haut, ils sont payés par le commerce. Certains courtiers de plein exercice ont été accusés d’encourager leurs clients à effectuer des transactions multiples et inutiles, ce qui est une pratique contraire à l’éthique.

La bonne nouvelle, c’est qu’il existe une nouvelle génération de courtiers en ligne qui se situe quelque part entre les extrêmes de la réduction et du service complet. Vous paierez entre 15 et 30 dollars par transaction, mais vous obtiendrez davantage de conseils et de soutien qu’avec un courtier à escompte traditionnel. Et maintenant, certains courtiers de plein exercice proposent des transactions en ligne à prix réduit.

Une fois que vous avez un courtier, il est temps d’élaborer une stratégie d’investissement. Pour en savoir plus, consultez la section suivante.